مرکز ملی بهداشت و سلامت بریتانیا می‌کوشد با استفاده از رابط مغز و رایانه که فعالیت مغز را به‌طور مستقیم با استفاده از امواج فراصوت تغییر می‌دهد، روحیه بیماران را بهبود بخشد. به گزارش گاردین، این دستگاه که برای کاشت زیر جمجمه اما خارج از بافت مغز طراحی شده است، فعالیت‌های مغزی را نقشه‌برداری می‌کند و پالس‌های هدفمند امواج فراصوت را به نواحی خاصی می‌فرستد تا با فعال‌سازی خوشه‌هایی از نورون‌ها، تاثیر درمانی مدنظر را ایجاد کند.

آزمایش 8 میلیون دلاری
ایمنی و میزان تحمل‌پذیری این فناوری در یک آزمایش تقریبا ۸.۳ میلیون دلاری که سازمان تحقیقات و اختراعات پیشرفته بریتانیا (Aria) هزینه آن را تامین می‌کند، روی ۳۰ بیمار بررسی خواهد شد. پزشکان امیدوارند این فناوری در آینده بتواند از طریق بازتنظیم الگوهای مختل‌شده فعالیت مغزی، درمان بیماری‌هایی مانند افسردگی، اعتیاد، وسواس فکری‌ــ عملی(او‌سی‌دی) و صرع را متحول کند.

ما در یک نقطه عطف قرار داریم
به‌گفته ژاک کارولان، مدیر برنامه آریا، «فناوری‌های عصبی بیشتر از آنچه پیشتر تصور می‌کردیم، می‌توانند به طیف بسیار وسیع‌تری از افراد کمک کنند. کمک به درمان افسردگی مقاوم به درمان، صرع، اعتیاد و اختلالات تغذیه‌ای همان فرصت بزرگی است که در اختیار داریم. ما در یک نقطه عطف قرار داریم؛ هم درباره بیماری‌هایی که امیدواریم بتوانیم درمان کنیم و هم درباره نوع فناوری‌های جدیدی که برای این هدف پدید آمده‌اند». این آزمایش در پی پیشرفت‌های سریع در فناوری رابط مغز و رایانه (BCI) انجام می‌شود؛ سال گذشته، شرکت نورالینک متعلق به ایلان ماسک آزمایش بالینی‌ روی بیماران مبتلا به فلج را آغاز کرد و مطالعه‌ای دیگر هم با ترجمه مستقیم افکار به گفتار، توانست به بیمارانی که سکته مغزی کرده بودند، امکان برقراری ارتباط را بازگرداند.

نحوه انجام این آزمایش
در آزمایش مرکز ملی بهداشت و سلامت بریتانیا‌ (ان‌اچ‌اس)، هنگامی که این دستگاه زیر جمجمه قرار می‌گیرد، امواج فراصوت می‌تواند تغییرات بسیار جزئی در جریان خون را شناسایی و از فعالیت مغز با وضوح حدود ۱۰۰ برابر یک اسکن اف‌ام‌آر‌آی معمولی، نقشه‌های سه‌بعدی فضایی تولید کند.  شرکت‌کنندگان دستگاه را به مدت دو ساعت روی پوست سر خود، در محل نقص جمجمه قرار خواهند داد تا فعالیت مغزی آن‌ها اندازه‌گیری شود و پژوهشگران بررسی کنند آیا می‌توان با این روش، روحیه و انگیزه بیماران را به شکل موثری تغییر داد یا خیر. البته در این میان، برخی ملاحظات ایمنی هم وجود دارد، چراکه امواج فراصوت می‌تواند باعث گرم شدن بافت شود. پروفسور السا فوراگنان، عصب‌شناس دانشگاه پلیموت و از محققان این پروژه، می‌گوید: «ما در تلاشیم گرما را به حداقل برسانیم. همیشه میان ایمنی و اثربخشی یک تبادل وجود دارد». این مطالعه از ماه مارس آغاز شد و به مدت سه‌سال‌ونیم ادامه خواهد داشت؛ هشت ماه نخست آن برای دریافت مجوزهای قانونی صرف خواهد شد. اگر موفقیت‌آمیز باشد، فورست امیدوار است برای بیماری‌هایی مانند افسردگی، آزمایش‌های کامل‌تری را آغاز کند.